Toppledere i de Palestina-arabiske selvstyrte områdene i Samaria og Judea (PA) – både politiske ledere og akademikere – deltar hvert år på konferansen som Hawking boikotter av solidaritet med de samme palestinerne.
Den israelske konferansen for presidenter som berømtheten Stephen Hawking boikotter, har en lang og sammenhengende liste av prominente Palestina-arabiske talere blant sine deltagere oppigjennom årene. Blant deltagerne er også medlemmer av de palestinske selvstyremyndighetene, skriver Times of Israel.
Også i år er det minst en prominent deltager herfra. Han kommer fra det palestinske lovgivende råd. I de foregående fire år har det vært medlemmer fra PA, det har vært forhandlere, akademikere, og mannen som står bak planleggingen av den første palestinske by.
Avisen skriver videre at den britiske vitenskapsmannens meget omtalte ønske om å boikotte konferansen i Jerusalem, kom like etter at den palestinske helseministeren Hani Abdeen hadde avlagt et offisielt besøk i Hadassah-sykehuset i Jerusalem, sammen med en delegasjon palestinske representanter. Hensikten med besøket, skriver journalisten, er å få fremgang i samarbeidet mellom de to land på det medisinske området.
Altså ingen boikott fra palestinerne selv etter det vi kan se.
Hadassah-sykehusets ansatte sier selv at de ser samarbeidet med de palestinske myndighetene som en sak med topp prioritet. Ikke noe boikott den veien heller. Tvert imot sier de at «det finnes ingen grenser når det gjelder å behandle pasienter.»
Abdeen takket de ansatte ved sykehuset etter omvisningen, og roste sykehuset for den behandling og de muligheter som finnes ved sykehuset. Da han reiste, delte han ut gaver til palestinske pasienter ved sykehuset.
Ett av medlemmene i PA, det styrtrike PLC-medlemmet Munib al-Masri, som etter sigende gjentatte ganger skal ha blitt bedt om å bli statsminister i PA, står på listen over talere som «må bekreftes» på konferansen i år. I fjor var den tidligere ministeren i PA og fredsforhandleren Ziyad Abu Zayyad med, som han også var i 2008, 2009 og 2011.
Bashar Masri var også med. Han planla palestinernes første by, Rawabi. Masri står også bak palestinernes egenkapitalfond Siraj, og er sjef i i the Palestine Mortgage and Housing Corporation og leder the Palestinian Distribution and Logistics Services Company.
Yassir Arafats tidligere rådgiver for nasjonal sikkerhet og sjef for den preventive sikkerheten, Jibril Rajoub, deltok på konferansen i 2011. Han er visedirektør i Fatas sentralkomite, og er sjef for den palestinske olympiske komité.
Også PA-forhandler Hiba Husseini deltok i 2011.
En av de andre talerne i 2011 var den palestinske akademikeren Mohammed S. Dajani Daoudi, som er professor i statsvitenskap ved Al-Quds universitet i Jerusalem. Han deltok også i 2009.
Avisen nevner også Munther Suleiman Dajani Daoudi, som har vært høytstående leder ved kunstfakultetet ved det samme universitetet, og i årene 1996 til 97 var direktør i det palestinske departementet for økonomi og handel.
Leder for den årlige Presidential Conference, Israel Maimon, kommenterte nylig Hawkings boikott av konferansen som «opprørende og upassende, særlig for en som er så grunnfestet i uavhengighetens ånd, personlig og akademisk.»
Danial Taube. Israels ambassadør til Storbritannia, kalte boikotten en «stor skam». Han sa Hawking skulle ha oppfordret til fred og fremgang i stedet for å gi etter for ekstremister.
Hawkings boikott at konferansen har satt i gang en debatt – igjen – om en akademisk boikott av Israel. Det finnes en mengde argumenter imot boikott. Noen går på at det er en gavepakke for de såkalte «hardliners» – dem som vil kjøre en tøff linje mot både Palestina-araberne og omverdenen. Disse har selvsagt også sine amerikanske støttespillere.
En av palestinerne selv, Sari Nusseibeh, som er president på Al-Quds universitetet i Jerusalem, skapte kontrovers blant araberne da han hevdet at en boikott ville kunne isolere en av de sektorene i det israelske samfunnet som har størst sans for den palestinske saken, nemlig akademikerne.
Noen har også påpekt det de kaller hykleri fra Hawkings side. Vitenskapsmannen har de siste 50 årene hatt en nervesykdom som går på motorikken, og er fullstendig avhengig av et computerbasert system for å kommunisere. Systemet han bruker, har han fått av Intel. Siden 1997 har de forsynt den intelligente forskeren med det han trenger. Det er Intels israelske team som har designet utstyret hans, ifølge The Guardian. Universitetet har avslått å kommentere påstanden. Intel er et multinasjonalt firma med baser i Israel.
Flere andre kjente personer har gitt etter for press de senere årene, og droppet arrangementer i Israel, som The Pixies, Elvis Costello og Gil Scott-Heron. Andre derimot, har stilt opp, som Rihanna, Elton John og Madonna. I sommer skal Barbra Streisand gi to konserter i Tel Aviv, samt at hun skal være med på den nevnte konferansen.